È una metodica utile ad apprezzare il possesso delle capacità necessarie a svolgere ogni tipo d'attività professionale. Una capacità è fondata su comportamenti che consentono di raggiungere risultati in collaborazione con altre persone, di affrontare temi complessi, di presidiare specifiche situazioni complesse, di tenere sotto controllo tensioni interpersonali, di innovare. La verifica del possesso delle capacità avviene esclusivamente attraverso i comportamenti che si manifestano sia nella realtà sia nella simulazione. L'Assessment Center impiega simulazioni di situazioni organizzative che consentono la rilevazione, da parte degli osservatori opportunamente addestrati, dei comportamenti fondamentali che dovranno essere messi in atto dalle persone valutate. Tali esercitazioni, richiamando il più possibile la realtà aziendale, agiscono da stimolo per attivare i comportamenti che si vogliono osservare e vagliare. Le esercitazioni, caratterizzanti l'assessment center, vengono molto spesso create ad hoc, per simulare la realtà operativa, in modo da consentire la raccolta di indicazioni affidabili sul possesso di una vasta gamma di capacità. Le esercitazioni possono dividersi in individuali o di gruppo (quest'ultime possono essere competitive o cooperative, a ruoli liberi o assegnati); possono inoltre simulare situazioni e finalità diverse quali ad esempio: analizzare e risolvere uno o più problemi; valutare alternative; prendere delle decisioni; organizzare delle attività; impostare un progetto; impostare e svolgere un negoziato; presentare dati e proposte. L'Assessment Center è un investimento ad elevato ritorno che consente di abbandonare gli approcci incoerenti, intuitivi e spesso imprecisi adottati per valutare il possesso delle capacità nelle persone.
L'assessment risponde alle esigenze strategiche di un'evoluta organizzazione che, in una moderna prospettiva di valorizzazione del Capitale Umano, permette di ottimizzare le competenze interne ad essa.
I campi d'applicazione dell'Assessment Center sono:
1. verifica del grado di copertura del ruolo nell'organigramma aziendale
2. verifica e possibilità di un adeguamento rispetto ad un ruolo, o diversi ruoli, di medesima o maggiore complessità
3. valutazione del potenziale
4. analisi estemporanea delle risorse disponibili per la verifica del possesso di determinate capacità in momenti di forte e improvvisa necessità di copertura di nuovi ruoli o di ruoli critici
5. individuazione dei bisogni formativi in modo mirato
6. verifica del possesso delle capacità necessarie per ricoprire posizioni diverse (orientamento, sviluppo, piani di carriera, rotazioni)
7. processi di selezione interni/esterni
8. processo di verifica dell'architettura organizzativa dell'impresa
9. audit a seguito d'esigenze derivanti da ristrutturazioni, fusioni, acquisizioni, collocazione di personale ed esuberi.